L’arthrose, bien qu’elle concerne près de 10 millions de personnes en France, reste peu visible dans les politiques de santé publique. Cette maladie chronique évolutive, souvent qualifiée de maladie articulaire silencieuse, est reléguée à l’arrière-plan malgré ses répercussions concrètes sur le quotidien des patients. Son absence dans les grandes campagnes sanitaires contraste fortement avec la fréquence des douleurs articulaires et les conséquences sociales, professionnelles et économiques qui en découlent.

Une charge économique réelle mais largement ignorée

L’impact social de l’arthrose s’observe d’abord dans le monde du travail. Les personnes concernées accumulent les arrêts maladie, connaissent des reconversions précoces ou sont poussées à un départ anticipé. Ce coût économique de l’arthrose, bien qu’élevé, ne figure que marginalement dans les statistiques officielles. Cela s’explique par la nature des dépenses associées : les soins en première ligne, comme les consultations en médecine générale ou en kinésithérapie, restent modestes en comparaison d’autres maladies chroniques. En revanche, la perte de productivité, les exclusions progressives du marché de l’emploi et les pensions d’invalidité constituent des pertes économiques majeures, encore peu quantifiées. La recherche arthrose s’intéresse désormais à ces effets invisibles, en tentant de mieux cerner les retombées sociales et professionnelles d’une maladie articulaire silencieuse.

Les modèles budgétaires classiques privilégient les données hospitalières, les traitements lourds, les dépenses médicamenteuses ou les prises en charge en urgence. Or, l’arthrose genou ou hanche, par exemple, engendre des parcours de soins étalés dans le temps, avec une évolution marquée par des douleurs progressives. Des travaux récents proposent une lecture élargie de l’économie de la santé, en intégrant les effets du diagnostic tardif arthrose ou les efforts nécessaires pour maintenir les patients en emploi. Ces approches soulignent la nécessité d’inclure l’inflammation chronique et ses effets de long terme dans les indicateurs nationaux.

Une perception sociale qui freine la reconnaissance

L’un des obstacles majeurs à la médiatisation de l’arthrose est son image de “vieillissement normal”. Cette idée reçue empêche une mobilisation collective. Les patients ne se vivent pas comme malades, mais comme déclinants, ce qui rend toute revendication de prise en charge moins audible. L’absence de personnalité publique concernée ou engagée renforce cette invisibilité. Contrairement aux campagnes visibles pour d’autres affections, la maladie sous-estimée qu’est l’arthrose reste sans ambassadeur.

Dans les enquêtes nationales, la sous-déclaration des douleurs chroniques non reconnues fausse la perception de la pathologie. Beaucoup minimisent les douleurs articulaires, en partie par résignation. Ce phénomène d’auto-censure contribue à rendre l’arthrose encore moins visible. Pourtant, l’enjeu est réel : la reconnaissance du handicap arthrose dans le monde du travail et l’adaptation des postes pourraient éviter de nombreuses exclusions. Une telle reconnaissance suppose de sortir du cadre purement biomédical pour intégrer l’expérience vécue de la maladie chronique, son retentissement psychologique et social, et la réalité d’un quotidien limité par une inflammation persistante.